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加州出走潮・三│Tesla正式遷出:加州仍是機會之地?

12月1,電動車巨頭Tesla正式把總部由加州遷至德州奧斯汀(Austin)。過去二十年,加州人口以至企業都有遷出之勢。在高昂的企業所得稅、銷售稅的威逼之下,許多企業都不得不考慮這一選項,一場企業大出逃似乎正在發生。
此為「加州出走潮」專題第三篇

閱讀系列首兩篇:去年,加州史上首次錄得人口淨減少,失去一個國會議席。該州社會二分化的情況加劇:高收入、高學歷的科技從業員聚居於各個海灣大城巿;低收入低學歷一群就被排擠出城巿外圍,甚至別州。現時,連企業總部遷離加州的速度,也是史無前例。

單計2021前半年,總部遷離加州的企業達74家,比2018或2020全年數目為多。在2018至2020年間遷出加州之中最著名的企業包括蘋果、雀巢美國(Nestle USA)、甲骨文(Oracle)。至於最受歡迎的目的地,順序是德州、田納西州、亞利桑那州及內華達州。電商巨頭亞馬遜也將其技術中心遷至德州。

最新正式遷至德州的Tesla,新總部正好是本身已在奧斯汀巿的超級工廠。加州是Tesla的起家地,也是全美最大的電動車巿場。總裁馬斯克早在去年式已搬家至德州,其SpaceX公司在德州南部亦設發射場。

圖為甲骨文在加州紅木城的總部。

高稅率為人詬病

為什麼企業相繼離開加州?首要原因是高稅率。加州最高個人所得稅達13.3%(年收入100萬美元以上人士),為全美之最。加州民主黨政府甚至正考慮把相關稅率提高至16.8%;至於最高公司稅率為8.84%,為全美第11高。

根據美國商業雜誌《Chief Executive》的「對做生意最好及最壞的州份」(best & worst states for business)年度調查,2021年加州再一次位列榜尾。該調查每年抽調全國數百名CEO,綜合考量稅務政策、監管環境、人才等多方因素,對全國各個州份進行評級,而德州則連續17年登頂榜首。

另一項由小型企業及創業委員會(Small Business & Entrepreneurship Council)進行的年度調查排名顯示,綜合62項包括稅、監管和政府支出在內的政策來看,2019年加州的營商環境在50個州當中排名第49。這些調查結果以及許多考慮甚至已經搬出加州的企業高管,通通把矛頭指向加州的「反商業氣候」(anti-business climate)。

圖為Tesla在加州的工廠俯視圖。(Getty)

此外,加州管制項目之多也是冠絕全美,增加企業營運成本。企營在營運時往往需要申請林林總總的准許證或牌照,「航空批准」、「傢具及床具生產牌照」、「進口商牌照」、「地下儲水庫牌照」、「防盜警報牌照」等,而且牌照申請需時,為企業構成大量不便。還有的是電費。加州每小時商用電費是全美第三貴,僅次阿拉斯加和夏威夷,每度電的成本比佛羅里達州高約一倍。

不只吸金力強的大型科創企業,不少中小企亦難敵高成本。

「我記得有一年我給加州政府簽了一張24,000美元的支票,而且這還只是給州政府繳納的所得稅,不包括聯邦稅款。」Erica Douglass年初接受美國CNBC採訪時表示,早在2009年,她已把其創立的搜尋引擎企業Whoosh Traffic遷移到德州。

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Tesla2014年在德州的工廠建築工地景象。(Tesla官網)

本來成長自中西部印第安納州(Indiana)的一個小農場的Douglass,在加州讀大學及開展事業時感受到巨大的文化衝擊。先在三藩市灣區生活了近十年,隨後又在聖地牙哥(San Diego)運營一家叫做Whoosh Traffic的搜尋引擎優化企業:「你要明白,我喜歡聖地牙哥,這裏的天氣很好、海灘很美,人們很友好而且充滿企業家精神。」某程度上,她是「加州夢」逐夢者之一,但Douglass最終將她的公司遷往德州。

高昂的稅款、繁瑣的書面程序使Douglass感到徹底厭倦:作為一家出售服務而非產品的公司,Whoosh Traffic雖不需要向州政府繳納銷售稅,卻仍要提交相關季度報告、保留稅務賬戶,過程中須與政府工作人員的冗長交涉,還有處理一年四次報稅手續。

加上疫情以後,加州矽谷企業都紛紛採納遙距辦公,員工能減少通勤時間之餘,亦可撰擇居住於較遠離巿中心、租金較低的地區居住,也意味這類高技術僱員再不一定要在加州居住及上班。

留下的初創企業

儘管惠普、甲骨文、Tesla、Toyota等龍頭企業搬出引得滿城風雨,卻不能代表矽谷或加州失去魅力。

在《Chief Executive》雜誌年度調查中,CEO普遍表示最為看重的稅務因素,對於初創企業而言影響相對較小,因為初創企業的收益往往遠不及最高稅率的門檻。

根據另一方面,對於初創企業而言至關重要的風險投資高度集中在加州,且尚未有外溢的跡象。2019年,全美風險投資的38%都投給了矽谷的初創企業,而2020年風投總額更達到68億美元,比前一年還增加9億。幫助大量企業成為「獨角獸」的創投公司Y Combinator數據顯示,2020年將企業地址列為灣區的創始人比例保持穩定。

分析人士認為,風險投資是一個高度依賴人際網絡的行業,這種特質使大多數風險投資辦公室只能設立在灣區。卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)商學院的教授Brandy Aven說:「風險投資不是一項無接觸的運動(contactless sport)。其他地區的風險投資增長是由於溢出效應引發的,沒有什麼理由認為這些其他地區會取代矽谷。」

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